Marjan draagt na 35 jaar het stokje over.

Door Petra Onderwater

ALMERE – Na 35 jaar draagt Marjan Heidstra het stokje over van de Almeerse Belangengroep voor Recreatie en Integratie verstandelijk gehandicapten, kortweg ABRI. Ze blijft wel als vrijwilliger betrokken bij verschillende projecten in de stad op het gebied van toegankelijkheid en inclusie. “Ik word deze week weliswaar 73, maar ga graag nog even door”, lacht zij. “Ik hoop op een toekomst waarin iedereen kan zijn wie hij is en iedereen mag meedoen.”

Heidstra kwam in 1980 in Almere wonen, toen zij in verwachting was van haar oudste zoon. “We hadden hier een eigen confectiebedrijf aan huis en ik werkte in de zaak”, vertelt zij. In 1984 werd hun tweede zoon Alex geboren, een jongen met downsyndroom. “In Almere waren op dat moment nagenoeg nog geen voorzieningen voor deze doelgroep. Alex ging naar een speciaal kinderdagverblijf in Lelystad. Gelukkig kon hij daarna terecht bij Zeedauw in Almere en daarna volgde drie jaar De Klaverweide, een reguliere basisschool in Haven. Toen dat niet meer ging moest hij weer naar Lelystad voor ZML-onderwijs, voor Zeer Moeilijk Lerenden.”

Impact op hele gezin

Heidstra ging zich verdiepen in de gehandicaptenzorg en werd lid van een landelijke oudervereniging. “Een Almeerse afdeling was er toen nog niet. Ik kwam later Fien Reimert tegen en samen met veel andere vrijwilligers zijn wij gestart met het organiseren van activiteiten voor deze doelgroep. Speciale dagen voor broertjes en zusjes, oftewel de Brusjes, bijvoorbeeld. Zij komen vaak aandacht te kort en cijferen zich weg, omdat noodgedwongen veel aandacht naar het gehandicapte kind gaat. Zo hebben wij met Alex ook heel wat af gedokterd. Dat heeft impact op het hele gezin.”

Time Out Disco 

Reimert bedacht de naam ABRI, wat beschermplek betekent. “Daarna hebben we die hele ondertiteling erbij bedacht”, lacht Heidstra. “We hebben de samenwerking gezocht met andere Almeerse vrijwilligersorganisaties en zijn steeds afgegaan op vragen en behoeften van de doelgroep. Zo hebben we naast de Brusjesdagen onder andere een speel-o-theek, toneelgroep Tonelia en een computerclub opgericht. Wij hebben oudercontactgroepen en de Freeweeler vakantieweken opgezet. In samenwerking met café Men at Work organiseren we al sinds 1994 de Time Out Disco, waar reguliere bezoekers en onze bezoekers samen een gezellige avond hebben. Er komen gemiddeld zo’n 80 bezoekers en het is altijd een feestje.”

Tante Truus

ABRI werd in de begintijd financieel en bestuurlijk ondersteund door de Rotaryclub Almere. “Later kregen we subsidie en kon ik een betaalde baan krijgen, zodat ik me volledig op het werk van de stichting kon richten.” Bij het opzetten van activiteiten is Heidstra als het ware met haar zoon Alex meegegroeid. “We zijn gaan nadenken over wat deze doelgroep moet doen na het speciaal onderwijs. Zo nam ik mede het initiatief voor de horecagelegenheid Tante Truus, waar zij onder begeleiding aan het werk kunnen. Ik vind het belangrijk dat deze doelgroep kan meedoen en vooral ook zichtbaar is in de maatschappij.” Tante Truus is inmiddels ondergebracht bij Triade en nog steeds succesvol.

Avondschool is toekomstdroom

Wonen was de volgende stap waarover moest worden nagedacht. “Met een hele groep ouders hebben we toen Stichting Paladijn opgericht, een wooninitiatief in de Stripheldenbuurt waar 26 mensen wonen met een PersoonsGebonden Budget, waaronder Alex.” Ook zet ABRI zich in voor een avondschool voor mensen met een beperking, zodat ze hun vaardigheden op peil kunnen houden. “Dit jaar zijn we gestart met de OnderWijs werkplaats Almere in het gebouw van hogeschool Windesheim. Een docent speciaal onderwijs werkt daar één avond in de week met deze doelgroep aan praktische leerdoelen, zoals rekenen en omgaan met geld.” Heidstra hoopt dat deze lessen volgend jaar weer plaats kunnen vinden. “En dat dit initiatief uiteindelijk kan uitgroeien tot een volwaardige avondschool voor mensen met een verstandelijke beperking. Dat is toch wel een droom voor de toekomst.”

G-KRACHT politiek panel

Stichting ABRI zet zich verder in voor belangenbehartiging en beleidsontwikkeling. “We hebben ook een G-KRACHT politiek panel, dat in 1995 is geïnstalleerd door toenmalig burgemeester Annemarie Jorritsma op de Politieke Markt. Tien panelleden hebben elk een eigen speerpunt waar zij zich mee bezighouden, bijvoorbeeld toegankelijkheid, veiligheid en onderwijs. Verder zitten we in het Breed Overleg met diverse partijen en in de VIP-werkgroep die zich bezighoudt met toegankelijkheid en inclusie.” Wat ABRI volgens Heidstra typeert, is dat zij gewoon aan de slag gaan wanneer zij iets belangrijk vinden. “Dat pakken we dat op en dan gaan we doen.”

Opvolgsters

Haar opvolgsters gaan volgens Heidstra met dezelfde energie verder. “Martha de Porter en Wilma van Breemen nemen het van mij over. Zij komen beiden vanuit Triade en zijn dames met kennis en ervaring, dus ik laat ABRI in hele goede handen achter.” Zelf blijft Heidstra actief als vrijwilligster bij diverse projecten. “Ik ga mij ook weer inzetten voor de Week van de Toegankelijkheid in oktober en ik blijf actief in de VIP-werkgroep.” Ook is ze één van de kartrekkers van wooncoöperatie De Binnenhaven, een woonproject waar zij zelf ook gaat wonen. “Dit wordt een hofje voor mensen met sociale pit in Almere Haven met een mooie mix van bewoners. Van ouderen en jongeren, tot en met mensen met een beperking. Zo moet het wat mij betreft ook gaan worden in de toekomst. Dat iedereen naar elkaar omkijkt en dat iedereen erbij mag horen.”

Bron: 4 september 2024 Almere Deze Week